柘溝鎮位于泗水縣西北部,這里陶土資源豐富,制陶歷史悠久。早在六千年前的新石器時代,柘溝就是我國陶器的發祥地之一,是大汶口文化的重要組成部分。據史料記載,“唐宋時期,有販運(陶器)到京師獲利百倍者。”鼎盛年代,曾遠銷國內十幾個省市,為百姓日常生活中的必需品,因而被譽為“千年古鎮,魅力陶鄉”。

　　柘溝土陶制作工藝復雜,成品質量獨特。每一件陶器,需經過曬土、澄泥、制坯、弓削、晾曬、成形燒制、出窯等十余道工序,其中篩選陶土、揉拌陶泥需要力氣,制作陶器需要耐心,燒制陶坯需要手巧。正因為如此,出窯的產品具有質細、耐酸、耐堿、不滲水、不起潮、耐撞力強等特點,非其他地方的陶器所能比擬。特別是燒制的大缸以原料獨特、工藝精湛聞名遐邇,用這種大缸腌出的濟寧玉堂醬菜清脆香甜,不僅是國內市場上的搶手貨,而且還連同柘溝大缸一起成批次銷往國外。

　　柘溝土陶制作工藝和器形的逐步完善,曾經歷過一個漫長的發展歷程。《呂氏春秋》如是記述,“舜陶于河濱”,河濱就是古泗河之陽的柘溝一帶。從考古發掘的器物來看,這時的制作還僅限于簡便、實用,工藝也只是初步的摔打及堆塑。至龍山文化時期(距今三四千年),陶器的制作向前邁進了一大步,這時,已由先條編、堆土造型、貼泥的制作方法,變為直接用泥捏制成型。同時,花色品種增多,已能制作灰陶瓶形器、橙黃色陶罐,也能制作磨光黑陶。

　　柘溝土陶制品種類繁多,行銷大江南北。主要品種有缸、罐、甏、盆等60余個。這些產品曾多次參加全國展銷會,長年暢銷魯、冀、豫、蘇、皖等8省110余縣市。除了燒制大大小小的生活器具,柘溝土陶藝人還因土、因時、因需燒制一些文房用品。魯柘澄泥硯便是躋身名硯行列的精品佳作。用這里的陶土燒制的澄泥硯,溫潤如玉,含津益墨,聲若金石；其形制既傳統又創新,不漬水、不損筆,具有古樸大方等特點,曾多次作為國禮贈送日本、韓國、新加坡、泰國、德國、意大利、美國等國家的政府首腦和聯合國官員。

　　柘溝土陶之所以能夠綿延幾千年,長盛不衰,關鍵還是與這里的陶土有關。柘溝陶土儲量豐富,土質優良。以柘溝村為中心,北起郭家嶺,南至朱家村,東自洛里村,西到董莊,面積26平方公里的范圍內,陶土儲量高達12.2億立方米。土層距地面0—6米,易于開采。柘溝陶土系單一五色(白、紅、黃、灰、綠)陶土,化學元素齊全,比例適當,耐高溫,非常適宜燒制陶器。當時窯口最多時達400余座。

　　如今,柘溝燒制的盆盆罐罐已漸漸淡出世人的視野,那些精湛的技藝也將成為歷史的絕唱。但那些優質的陶土并未荒廢,那些世世代代以此為業的匠人也在推陳出新。他們正拓寬視野,求精求新,逐步向系列化、藝術化、規模化方向發展,不僅制陶品種不斷增加,而且還結合當地的旅游市場,相繼開發出多種多樣的休閑、旅游產品。還在堅守的制陶藝人,緊緊圍繞魯柘硯、儒陶、魯陶、泥香閣等系列,燒制出的雕花大缸、魚缸、花盆、香爐、造像等陶品,不僅外形古樸大方,而且富有文化內涵。