圖1：西南太平洋航空公司的“全球最友好航空公司”廣告。
早在1919年，歐洲的航空公司就開始雇傭乘務員為機上旅客提供服務。然而，最早的乘務工作是由副駕駛兼任的，且基本都是男性。在美國，直到1930年，當時的波音航空公司才首次在飛機上安排了空中小姐。后來，波音航空公司又招募了8位空中小姐，她們全是舊金山和芝加哥醫院的護士。
維多利亞·凡托齊在她的新書《飛機與性：空中小姐和美國偶像的塑造》中寫道，從護士中選拔乘務員的決定受到了波音航空公司副總裁威廉·帕特森家人的影響。凡托齊在書中說，帕特森的妻子和孩子在旅行時經常暈機。帕特森的女兒帕特利夏回憶說：“在媽媽和我暈機的時候，我們不想要男性乘務員來撩起我們的頭發，沒有旅客希望如此。因此，我們讓爸爸雇傭一些女性乘務員。”
隨著DC-3飛機投入運營，旅客運輸量出現了顯著增長。航空公司開始重視旅客服務，空中小姐也被放到了一個新的重要位置上，她們的數量從不足400人增加到了1000人。
在上世紀40年代中期，航空公司不再專門從護士中挑選空中小姐，因為第二次世界大戰需要大量的護士。他們要求空中小姐的年齡必須在21歲～28歲，未婚，體重不超過125磅，體態良好，面容俊俏，大學學歷者更佳。航空公司的相關培訓也非常嚴厲，包括嚴格的制度、50個訓練項目和一系列考試。
圖2：美國航空空中小姐在DC-3飛機前留影。
空中小姐的形象從鄰家女孩轉變成性感女郎，在很大程度上要歸因于貝納廣告公司1965年為美國聯合航空公司制作的廣告作品和布拉尼弗航空公司廣告總監瑪麗·威爾斯的廣告作品。李奧·貝納的團隊意識到年輕消費者是一個很有潛力的消費群體，并認為利用當時反傳統文化的某些元素，能夠幫助美國聯合航空公司向年齡略大卻渴望年輕的美國旅客進行營銷。
而此時，布拉尼弗航空公司已經發布了Air Strip的電視廣告。在這則廣告中，布拉尼弗航空公司的一位空中小姐緩緩走來，搔首弄姿，通過嫵媚動人的換裝來展示其性感的璞琪制服。不久以后，美國聯合航空公司發布了新的廣告。他允諾旅客，空中小姐將“全力以赴地讓您高興”。
一場新的革命已經滲透到了航空業，其他航空公司也很快改進了他們的空乘形象。毋庸置疑，空中小姐的出現贏得了廣大旅客的歡迎。她們溫柔、平靜、細心，那宜人的微笑，伴隨著民航客機飛行了半個多世紀。時至今日，她們已成為民航客機不可缺少的機組成員。
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