經(jīng)過2008年汶川地震的考驗(yàn)，解放軍加強(qiáng)了戰(zhàn)略戰(zhàn)役空運(yùn)力量。4月20日雅安地震發(fā)生后，中國(guó)空軍和陸軍航空兵的兩款“明星”機(jī)型再度活躍在救災(zāi)前線。
四川省雅安市蘆山地區(qū)7.0級(jí)強(qiáng)烈地震引發(fā)舉國(guó)關(guān)注。在馳援震區(qū)的解放軍各部中，航空兵沒有缺席，各型直升機(jī)、固定翼運(yùn)輸機(jī)出動(dòng)的消息屢屢見諸報(bào)端。
在中央電視臺(tái)播放的畫面中，中國(guó)空軍的數(shù)架大型運(yùn)輸機(jī)，搭載空降兵、專業(yè)救援隊(duì)和大批物資趕赴災(zāi)區(qū)附近的機(jī)場(chǎng)，“骨灰級(jí)”軍迷一眼就能認(rèn)出它們的身份——俄制伊爾-76運(yùn)輸機(jī)。這也是2008年汶川地震后，這款杰出的遠(yuǎn)程投送工具再次現(xiàn)身抗震一線。
在救災(zāi)中屢立戰(zhàn)功的伊爾-76，起初是用來(lái)供蘇軍“閃擊”西歐的。1974年，蘇聯(lián)伊留申設(shè)計(jì)局將其投入生產(chǎn)，主要配屬給運(yùn)輸航空兵和傘兵部隊(duì)。伊爾-76的機(jī)艙后部裝有兩扇蚌式大型艙門，貨艙容積400立方米，如果以運(yùn)載人員為主，可用隔板將貨艙分割成兩層，下層可容納205名全副武裝的士兵，上層可乘坐100人。如果以裝貨為主，該機(jī)可運(yùn)載3輛步兵戰(zhàn)車或一輛主戰(zhàn)坦克；若用于救災(zāi)，可同時(shí)裝下4輛卡車或重型工程機(jī)械。
救災(zāi)行動(dòng)中，復(fù)雜而嬌氣的裝備派不上用場(chǎng)，而伊爾-76為適應(yīng)在粗糙的簡(jiǎn)易跑道上起降，采用了低壓起落架以及能提供更大升力的前后襟翼，普通民航貨機(jī)望塵莫及。從電視新聞中可以看到，該機(jī)駕駛艙內(nèi)的儀表密密麻麻，比西方同類產(chǎn)品采用的液晶顯示器落后，勝在可靠性出眾。曾駕駛伊爾-76參加1986年切爾諾貝利核事故、1988年亞美尼亞大地震等救援行動(dòng)的蘇聯(lián)功勛飛行員亞歷山大·索洛維也夫曾說(shuō)過：“我有無(wú)數(shù)個(gè)喜歡它(伊爾-76)的理由，盡管有人說(shuō)不是，但誰(shuí)也無(wú)法取代它，無(wú)論是去打仗還是救人！”
在此次抗震救災(zāi)中，解放軍空軍及陸軍航空兵的米-171直升機(jī)同樣表現(xiàn)活躍，從事災(zāi)區(qū)早期偵察、臨時(shí)通訊以及傷員后送、物資空投等任務(wù)。
米-171是俄羅斯米-8/17“河馬”系列戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸直升機(jī)家族中的佼佼者，自20世紀(jì)60年代誕生后出口到世界各地，一些西方國(guó)家也大量購(gòu)買。使用者對(duì)米-171的評(píng)價(jià)是：壽命長(zhǎng)，堅(jiān)固耐用，能夠承擔(dān)各種軍用和民用飛行任務(wù)，它因此得名“會(huì)飛的AK-47”。
英國(guó)《簡(jiǎn)氏防務(wù)周刊》曾指出，中國(guó)是米-171的第二大海外用戶，至少有100架以上的米-171在中國(guó)人民解放軍和民航部門服役。這種直升機(jī)擁有堅(jiān)固的機(jī)體結(jié)構(gòu)，動(dòng)力充沛的發(fā)動(dòng)機(jī)和可靠的電子裝備，特別是俄羅斯喀山公司為中國(guó)生產(chǎn)的米-171V5直升機(jī)使用了全新的VK-2500發(fā)動(dòng)機(jī)，十分適合在川西、西藏這樣的高海拔地區(qū)執(zhí)行任務(wù)。
從目前情況看，解放軍投入救災(zāi)的米-171系列直升機(jī)擁有全新設(shè)計(jì)的駕駛艙，增添了和駕駛設(shè)備融合的夜視儀，能清晰地顯示數(shù)字地圖，極大地方便了夜航飛行。理論上，米-171能在50米的低高度執(zhí)行夜間運(yùn)輸任務(wù)，并準(zhǔn)確地尋找降落點(diǎn)或要搜救的目標(biāo)。另一方面，米-171也繼承了俄制武器一貫的缺點(diǎn)：未充分考慮駕駛員和乘客的生理承受能力，乘坐舒適度欠佳，機(jī)械噪音也容易讓人疲憊。當(dāng)然，在抗震救災(zāi)的生死關(guān)頭，這些瑕疵并不構(gòu)成大礙。
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