1972年2月21日至28日, 美國總統理查德·尼克松訪問中國。這是新中國成立后，美國總統對中國進行的首次訪問。2月28日，中美在上海發表《中美聯合公報》（即“上海公報”）。美國在公報中聲明“只有一個中國，臺灣是中國的一部分”的立場，標志著中美兩國20多年相互隔絕狀態的結束。
1975年12月1日至5日，美國總統福特訪問中國。
1978年12月15日，中美兩國發表了《中美建交公報》。1979年1月1日，經過歷時半年多的外交談判，美國接受中國政府提出的“斷交、撤軍和廢約”三原則，承認只有一個中國，臺灣是中國的一部分，中美兩國正式建立大使級外交關系。
1979年1月28日至2月5日，中國國務院副總理鄧小平對美國進行正式訪問。訪問期間，雙方簽訂了中美科技合作協定和文化協定。
1982年8月17日，中美發表“八·一七公報”，對美國向臺灣出售武器作出了分步驟直至最后解決的規定。這一公報連同“上海公報”和《中美建交公報》一起，即通常所稱的中美三個聯合公報，構成中美關系的基礎。
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