無論是益生元還是益生菌，記者走訪市場發現，含有這些成分的產品大多在宣傳其在維護腸道健康方面的功效。　 
　　7月4日至6日，記者在京城一些商場超市看到，很多牛奶、奶粉等產品包裝上都標示“添加益生元”。至于功效說明，記者在京客隆超市看到一款添加了益生元的液態奶，在產品介紹中稱“含有益生元更易吸收”，而一款含益生元的奶粉則在包裝上強調了“益生元有利維持腸道健康”。在網上商城，益生元產品則多以“清火寶”等面目出現，不過在產品介紹中仍主要稱“益生元可以促進寶寶腸道吸收”。　 
　　與益生元類似，益生菌產品在功效介紹方面也主要和腸道健康“沾邊”。記者在樂天瑪特超市看到，“益生菌”多出現在酸奶產品和一些益生菌粉劑產品包裝上，而在產品功效介紹上也與益生元類似，稱“益生菌可增加腸道內有益菌數量，抑制有害菌增長，恢復腸道菌群平衡，改善體內環境，提高吸收能力”等。

　　盡管市場上含益生菌產品與含益生元產品以幾近相同的口號在宣傳，但這并不意味著兩者之間沒有差別。相反，這兩者根本就是完全不同的兩種物質。　　

　　兩者作用于人體的方式也大有區別。益生菌可直接添加服用，以維持腸道菌群的平衡，但部分益生菌在胃和小腸部分是能夠被殺死的。所以入口的益生菌不一定全部到達腸部發揮作用。益生元通過胃和小腸時則保持未消化狀態，益生元進入腸道后對益生菌產生刺激，衍生更多的益生菌。益生菌在益生元環境下能夠加強繁殖和更好地發揮作用。[詳細>>]

　　從特點來看，益生元的確在穩定性和有效期等方面，有優于益生菌的特點，但是專家表示，益生元也并非多多益善，甚至像某些產品宣稱的那樣“可以防病治病”。　

　　專家表示，無論是益生菌還是益生元，在選擇時都要根據自身的具體情況，看自己是否存在相應的需求，而不是跟風購買。李永進表示，其實正常人群不必刻意補充益生菌或益生元，因為對于正常人來講益生菌與有害菌處于自我平衡，維持機體的健康狀態。而且益生菌、益生元相關產品，目前質量標準和法定檢測都還處于較為模糊的情況下，因此在選購時不要輕信宣傳，而是要選擇正規廠家生產的獲相關部門審批的產品。 [詳細>>]