臨朐桑皮紙是中國歷史記載最早的紙種。收藏于故宮博物院唐朝宰相韓滉的《五牛圖》，就是用桑皮紙制作，距今已有1200多年。

　　到非物質(zhì)文化遺產(chǎn)臨朐桑皮紙制作技藝傳習(xí)所，了解臨朐桑皮紙傳統(tǒng)文化，觀摩作坊制作技藝，造訪一位非遺傳承人連恩平，是到臨朐觀光旅游的一種特別禮遇。

　　72道程序，成為“紙中絲綢”

　　在臨朐老龍灣畔，有一座極不起眼的古樸作坊，臨朐桑皮紙制作技藝傳習(xí)所。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一排平房在鄉(xiāng)村樓墅群里，略顯破舊，可當(dāng)你走進(jìn)撈紙房，一股千年沉淀的古韻氣息迎面而來。

　　非物質(zhì)文化遺產(chǎn)臨朐桑皮紙（左伯紙）傳承人連恩平，熟練地演示著撈紙的過程。隨著他粗壯的大手推動簾床前后大幅度地運(yùn)行，轉(zhuǎn)軸摩擦發(fā)出的聲音綿綿入耳，仿佛在向人們訴說著千年的傳承故事。

　　連恩平向人們講起了自己與桑皮紙的情結(jié)。

　　他是冶源鎮(zhèn)冶北村人，祖上是“連史紙”創(chuàng)始人。其先祖連恒世自清代遷入臨朐，定居于號稱“江北第一竹林”的老龍灣畔、龍泉河上游。起初曾用當(dāng)?shù)刂褡幼鳛樵�料撈紙，但因原料短缺，后改用�?dāng)?shù)厥�產(chǎn)的桑皮作原料生產(chǎn)。技藝傳至曾祖連俊斗時，因供職庠生而停產(chǎn)。撈紙工藝由祖輩口述手授，代代相傳。年代久遠(yuǎn)，又無文字記錄，工藝面臨失傳。1986年，17歲的連恩平開始潛心研究臨朐桑皮紙技藝，先后兩次去南方學(xué)習(xí)，又去紙坊村拜訪老藝人，師從魏先明，學(xué)習(xí)撈紙技術(shù)。回家后自己開起了撈紙作坊。1989年6月創(chuàng)辦了臨朐祥飛紙廠。經(jīng)營范圍是原書紙、桑皮紙、衛(wèi)生紙。產(chǎn)品主要供應(yīng)外貿(mào)包柿餅、蠶種場放蠶種。由于用途和用量很有限，所以慘淡經(jīng)營。之后用麥草撈燒紙，勉強(qiáng)維持生存。1996年，由于市場用量太少，銷路不好，紙廠只得停工停產(chǎn)。2003年，他深感傳承文化責(zé)任重大，便只身前往河北遷安、安徽涇縣、四川夾江、福建連城、浙江富陽等城市考察市場，預(yù)定了部分撈紙設(shè)備，作好了恢復(fù)桑皮紙生產(chǎn)的前期準(zhǔn)備。2007年，為傳承非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，縣里撥出專款，個人籌集資金，整修廠房、購置器械、招募工人，又恢復(fù)了生產(chǎn)經(jīng)營。2009年，申報省級非遺項目，桑皮紙技藝被列入山東省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2016年成立臨朐縣桑皮紙制作技藝傳習(xí)所，2017年申報地理標(biāo)志證明商標(biāo)。2018年濰坊商務(wù)局為其頒發(fā)“濰坊老字號”獎牌，

　　桑皮紙保留和規(guī)范12道工藝、72道程序，經(jīng)過多次試制，手感綿軟、纖維細(xì)長、耐損耐磨、吸水性好、防蟲蛀、易保存、著色而不褪色，具有獨(dú)特墨韻特性，久藏而不變色，享有“紙中絲綢”的美譽(yù)，使堪稱“活化石”的左伯桑皮紙得以傳承，賦予臨朐桑皮紙新的生命活力。

　　保存時間長，成為“千年壽紙”

　　造紙術(shù)是中國四大發(fā)明之一。紙的發(fā)明，將世界文明引入一個新時代，特別是古法制作的皮紙，保存千年以上完好無損，成為歷史真實的見證。

　　臨朐桑皮紙又稱山東老紙、左伯紙，是中國歷史記載最早的紙種。東漢時期，東萊掖縣（今萊州市）有個叫左伯的人，是當(dāng)時有名的學(xué)者和書法家，他將蔡倫的造紙工藝進(jìn)行改進(jìn)，所造的紙光亮整潔，適于書寫，深受文人歡迎，被稱為“左伯紙”。

　　臨朐在歷史上曾屬于齊國，桑蠶業(yè)歷史悠久。春秋戰(zhàn)國時期，齊國已成為桑蠶生產(chǎn)發(fā)達(dá)的地區(qū)之一，漢代“皎潔如霜雪”的“齊紈”與“魯縞”經(jīng)絲綢之路銷往西域各地。杜甫詩云“齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失”，反映了齊國桑蠶生產(chǎn)的盛況。

　　當(dāng)時“齊魯桑麻千畝”，造紙原料豐富，左伯在山東造紙，原料應(yīng)就地取材，因此臨朐手工紙師承左伯順理成章。山東省紙史研究者郭興魯曾查閱有關(guān)史志，并赴左伯家鄉(xiāng)實地調(diào)查，確認(rèn)“左伯紙”是山東手工紙的源頭。

　　臨朐植桑養(yǎng)蠶繅絲古今稱盛，《臨朐續(xù)志》記載“種桑之田十畝而七，養(yǎng)蠶之家十室而九，故桑蠶業(yè)之盛為諸縣之冠”，興盛的桑蠶業(yè)為生產(chǎn)皮紙?zhí)峁┝素S富的桑皮資源。

　　臨朐桑皮紙以魯桑或湖桑32號的嫩皮，摻入少量麻料，用老龍灣地表泉水制成，自古就有俗話說“好水好皮，撈紙不愁”，充分證明了臨朐獨(dú)有的老龍灣泉水對撈制優(yōu)質(zhì)紙的重要性。

　　臨朐桑皮紙的特性是“壽、繁、韌、古”。壽，就是壽命長。桑皮紙中的桑皮纖維不僅細(xì)長，而且極不容易炭化，紙張保存時間長久，成為真正的“千年壽紙”，收藏于故宮博物院唐朝宰相韓滉的《五牛圖》，就是用桑皮紙創(chuàng)作，距今已有1200多年。繁，就是工藝復(fù)雜。臨朐桑皮紙制作周期長，有72道工藝，道道精湛，純手工制作。韌，就是柔韌。由純韌皮層的纖維制作，紙質(zhì)柔韌，百搓千揉萬折而不損，收藏于英國劍橋大學(xué)電子圖書館的一張用桑皮紙制成發(fā)行的中國明朝紙幣“大明通行寶鈔”至今完好無損。古，就是古樸。桑皮紙具有古樸典雅、蒼勁老辣的墨韻特性和厚重的歷史滄桑感，從東漢末年至今，已有幾千年的歷史沉淀。

　　臨朐桑皮紙用途廣泛，扎制紙鳶是用途之一。古代通信手段不發(fā)達(dá)，設(shè)置烽火臺燃放狼煙、借助風(fēng)箏報信、飛鴿傳書等，都是常用的信息傳遞方式。臨朐桑皮紙韌性大、見水不破等優(yōu)良特性，成為風(fēng)箏傳信的首選用紙，濰坊風(fēng)箏有一千多年的扎制歷史，與臨朐桑皮紙有著直接的歷史淵源。

　　用途二是糊酒簍、油簍、醬菜簍。用桑皮紙裱糊后,涂以豬血、狗血和石灰配制的涂料，干后光亮堅固不透氣、不滲漏。

　　用途三是糊窗戶、糊天棚、放蠶種、包中藥。

　　用途四是書畫用紙。在魯中山區(qū)，買賣契約、分家文書等民間文書檔案，絕大多數(shù)是以皮紙為載體。現(xiàn)在臨朐桑皮紙制作技藝傳承傳習(xí)所收藏的地契，有嘉慶九年、咸豐五年、光緒十七年、民國二十五年4件。建國后，由于機(jī)制紙的迅速發(fā)展，加之原料缺乏，純手工制作的桑皮紙逐漸蕭條，淡出人們的視線，手工撈紙作坊基本絕跡。　　

　　桑皮紙曾印過大眾日報

　　更值得“大眾報人”不能忘記的是，20世紀(jì)40年代初，《大眾日報》社駐臨沂、臨朐，因戰(zhàn)時紙張供應(yīng)困難，也曾使用精制的臨朐桑皮紙印刷報紙。1946年開春至麥前，臨朐縣紙坊鄉(xiāng)徐家圈村老制紙工尹繼孔、尹繼理，就曾給《大眾日報》社專門加工過精制的桑皮紙。他們按照報社給定的紙樣和提出的要求，撈制60厘米寬、80厘米長的桑皮精紙120萬張，用木輪小推車送往臨沂交貨，共發(fā)貨48車，為解放戰(zhàn)爭作出了重大貢獻(xiàn)。

　　在談到今后臨朐桑皮紙的傳承和發(fā)展時，連恩平滿懷信心地說：一是拓展用途。利用桑皮紙“壽紙”特性，字畫、重要文稿、書信、家譜、古畫修復(fù)、經(jīng)文抄寫、歷史文獻(xiàn)、人體印記等需要長期保存的資料，可以采用桑皮紙手寫、印制保存。二是推廣機(jī)制桑皮紙。在傳統(tǒng)工藝的卡、撞、切、榨、晾等環(huán)節(jié)，采用機(jī)械加工，提高效率，增加產(chǎn)量，滿足史志、書籍、珍貴資料、紀(jì)念照片等大量用紙的需求。三是開設(shè)桑蠶博物館。通過圖片、文字、實物和場景模擬，展示臨朐植桑、養(yǎng)蠶、繅絲、織綢、撈紙過程，展現(xiàn)悠久的歷史文化，讓參觀者，特別是孩子們體驗、研學(xué)古法技藝，讓中華瑰寶世代傳承下去。