外媒稱，小型無人機將很快飛在北極上空，目的是讓人類和野生動物在北極更容易存活。而首批飛赴北極的無人機標志著一輪北極無人機浪潮的來臨，這些無人機將用于發現溢油、觀測冰川狀況和鯨魚遷徙，或幫助美國海岸警衛隊展開搜救行動。
據美國趣味科學網站8月27日報道，聯邦航空局最近首次批準商用無人機在北極地區的飛行，這是重要的第一步，以后公司利用無人機作業將會更加頻繁，比如用于開發漁業、擴大油井作業和向這個夏季更加開闊的航道派遣更多船只。幾家公司已經同阿拉斯加大學費爾班克斯分校建立伙伴關系，將在阿拉斯加地區進行無人機測試。
阿拉斯加大學費爾班克斯分校的勒·貝利說：“我們已經同石油公司進行合作，但這也是一種研究，因為我們都想看看無人機是否能勝任工作。”
報道稱，這種研究工作將讓科學家、阿拉斯加居民和石油公司受益。阿拉斯加大學費爾班克斯分校出動的無人機幫助英國石油公司檢查石油管道、清點阿留申群島的北方海獅、指揮俄羅斯油輪向阿拉斯加的諾姆輸送緊急援助。
報道說，隨著冰川融化給能源開發和捕魚帶來新機遇，人類對北極的興趣也與日俱增。重量不到25公斤的小型無人機有能力幫助并監視北極地區的商業活動。
2012年1月，阿拉斯加大學費爾班克斯分校的一架小型無人機在一次飛往諾姆的任務途中監視北極熊。這架英國石油公司租用的無人機還幫助觀測冰川狀況。
報道指出，無人機幫助石油公司在鉆井或設計管道前觀察野生動物的動向。即使在最壞的情況，無人機也可以幫助觀察受到石油泄漏影響的哺乳動物和鳥類的情況，監視石油泄漏污染物的走向。
在北極嚴酷的氣候條件下，小型無人機展現出驚人的適應能力。極度嚴寒降低了電池壽命，限制了飛行時間，但貝利說，阿拉斯加大學費爾班克斯分校測試的無人機總體都表現良好。該校還幫助提升一些無人機以及機載設備的性能。
無人機的高度適應能力有利于研究北極環境中的自然風險。無人機可以通過熱感應發現地震后困在建筑物里的傷者，也能通過紅外線確定阿拉斯加森林大火的范圍。無人機還能評估雪崩的風險。
報道稱，聯邦航空局將在2013年年底決定增設6處無人機測試點，阿拉斯加大學費爾班克斯分校已申請成為聯邦航空局新的測試場所。（編譯/馬文博）
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