據中國國防科技信息網報道，美國空軍空中作戰司令部(ACC)戰術數據鏈項目分部主管斯科特?漢米爾頓中校(Lt. Col. Scott Hamilton)透露。在2013年年底之前，美國空軍將開始對一種通信網關技術進行試飛，該技術用來解決第五代隱身戰斗機(目前的F-22和未來的F-35)與傳統戰斗機(例如F-15和F-16)之間的互聯互通問題，將使兩者能夠共享數據。
F-22在設計上僅考慮了與同型機通過機群協同數據鏈(IFDL)進行隱蔽通信。現在，這種為一型裝備設計一種通信系統的“煙囪式”發展模式似乎難以理解，但F-22設計于上個世紀80年代，其設計者們著眼于使數百架該型機在敵方空域保持隱身能力，這就要求它發射的通信信號難以被探測到。該型機的運用想定是通過摧毀敵防空在戰線后方建立空中優勢，且在空中戰役中只通過IFDL與同型機通信。由于當時設想該型機的數量將達到數百架，此后還會有F-35隱身戰斗機取代空軍作戰部隊的老式戰斗機，因此F-22的設計者們從未考慮過該型機與其他傳統非隱身戰斗機進行通信的需求。
由于F-22的最終生產數量遠低于當年的預期，并且美國空軍傳統戰斗機的服役時間也將遠長于當年的預期，F-22與傳統戰斗機難以有效互連互通的局面必須改變。為此，美國空軍成為美國國防部發起的一項聯合能力技術演示驗證(JCTD)項目的參與者之一。該項目被稱為“聯合攻擊戰斗機一體化終端”(Joint Strike Fighter Enterprise Terminal，JETPack)，旨在對可解決這一問題的、具有適當成熟度和可生產性的技術進行演示驗證。漢米爾頓透露，如果資金到位，那么基本型JETPack設備有望在今年年底之前在替代飛機上開始試飛。他還表示：該項目的實施周期為24個月，現已進行了18個月，已接近完成；基本型JETPack設備包括若干天線、一個終端和安裝在網關平臺上的“遠端電子設備”(remote electronics)；項目面臨的主要挑戰是為網關開發天線系統，并避免系統內部的電磁干擾。漢米爾頓還說，考慮到在反介入/區域拒止環境中作戰的需要，該項目得以加速。
一旦試飛取得成功，美國空軍就將正式接管該項目，在此基礎上建立一個“在冊項目”并為其提供資金。美國空軍的一些官員們將該項目稱為“從五代機到四代機”(5th to 4th)，意思是從五代機向四代機傳送數據。該項目的作戰概念要求將網關安裝在一架單獨的平臺上，并且該平臺可保持處在視線內。這意味著網關平臺需要飛得足夠高——例如像“全球鷹”無人機的飛行高度——以便在敵方防區外與己方部隊保持通信；或者，該網關平臺應具有隱身能力。ACC在其演示文件中顯示的網關平臺是“全球鷹”，但漢米爾頓表示空軍并未就網關平臺的選擇做出最后決定。該項目的另一個主要目標是將所有需要的部件都裝在網關平臺上，而不需要為戰斗機加裝任何設備，因為，為F-22或F-35加裝任何天線而又不損害它們的隱身性能，是一件麻煩且費錢的事情。
諾斯羅普?格魯門公司是JETPack項目的主承包商，但該公司以相關信息對客戶而言是敏感的為由，拒絕談論該項目，但漢米爾頓透露說，按照JETPack項目的要求，諾格公司將在該項目完成時交付多臺樣機。諾格公司有開發空中網關的經驗，它是“戰場空中通信節點”(BACN)項目的主承包商，該項目采用龐巴迪“全球快車”公務機和第20批次“全球鷹”無人機作為網關平臺，便利了各種戰術飛機與情報搜集飛機之間的快速通信，已在阿富汗進行了試用。但BCAN項目沒有解決將隱身戰斗機納入通信網絡的問題。反之，盡管“從五代機到四代機”項目立足于戰斗機，但漢米爾頓承認其成果可能也適合用于情報搜集飛機、運輸機和加油機等。(中國航空工業發展研究中心 張洋）
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